Pour vivre une vie longue et saine, votre chat a besoin d’une alimentation appropriée. Voici quelques éléments à à prendre en compte lors du choix d’un régime alimentaire approprié pour votre chat.

Nutriments nécessaires à l’alimentation du chat :

Les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils dépendent des nutriments que l’on trouve uniquement dans les produits animaux. Les chats ont évolué en tant que chasseurs qui consomment des proies contenant des quantités élevées de protéines, des quantités modérées de graisses et une quantité minimale de glucides, et leur régime alimentaire requiert toujours ces proportions générales aujourd’hui. Les chats ont également besoin de plus d’une douzaine d’autres nutriments, notamment des vitamines, des minéraux, des acides gras et des acides aminés.

Bien que votre chat ait besoin de certaines quantités de chaque nutriment spécifique pour être en bonne santé, plus n’est pas toujours mieux. Cela est particulièrement vrai pour les vitamines et les minéraux, de sorte que l’utilisation de suppléments n’est généralement pas nécessaire si vous donnez une alimentation équilibrée et complète. Les suppléments peuvent être nocifs pour votre chat, et ils ne doivent jamais être donnés sans l’approbation d’un vétérinaire. Les chats doivent avoir accès à de l’eau propre et fraîche en tout temps.

Types de nourriture pour chats

Les aliments commerciaux pour chats sont formulés sous forme sèche, semi-secrète et en boîte. Ces produits diffèrent par leur teneur en eau, leur niveau de protéines, leur densité calorique, leur appétence et leur digestibilité.

Aliments secs pour chat

Les aliments secs contiennent entre 6 et 10 % d’eau. Selon la formulation spécifique, un mélange d’ingrédients est combiné, extrudé et séché en morceaux de la taille d’une bouchée. Les ingrédients peuvent comprendre :

• de la viande et/ou des sous-produits de viande
• de la volaille et/ou des sous-produits de volaille
• des céréales et/ou des sous-produits de céréales
• farine de poisson
• des sources de fibres
• produits laitiers
• suppléments de vitamines et de minéraux

Les morceaux de nourriture sèche sont souvent enrobés d’exhausteurs de goût, comme de la graisse animale, pour rendre la nourriture plus appétissante.

Les aliments secs pour chats sont relativement peu coûteux et, comme ils ne se dessèchent pas, ils offrent aux propriétaires la commodité d’une alimentation « à volonté ». Cependant, les aliments secs peuvent être moins appétissants pour un chat que les aliments humides ou semi-humides et, selon le type et la qualité des ingrédients, ils peuvent également être moins digestes. Si vous utilisez des aliments secs, il est important de conserver les portions inutilisées dans un endroit frais et sec, et de ne pas utiliser les aliments après leur date d’expiration. Les propriétaires achètent souvent de grandes quantités de nourriture sèche qui peuvent parfois être stockées pendant des mois, il est donc très important de vérifier la date de péremption avant de la donner à votre chat. Le stockage des aliments pendant une longue période diminue l’activité et la puissance de nombreuses vitamines et augmente la probabilité que les graisses deviennent rances. Il est conseillé de conserver les aliments secs pour chats dans un récipient hermétique pour éviter la détérioration des nutriments et préserver la saveur.

Aliments semi-humides pour chat

La viande et les sous-produits de viande sont les principaux ingrédients des aliments semi-humides, qui contiennent environ 35 % d’humidité. D’autres matières, dont la farine de soja, les céréales, les sous-produits céréaliers et les agents de conservation, sont ajoutées pour fabriquer le produit final. Le coût des aliments semi-humides se situe généralement dans la moyenne. Les aliments semi-humides peuvent être plus attrayants que les aliments secs pour certains chats et peuvent également être donnés en libre choix. Après l’ouverture de l’emballage, cependant, la nourriture peut se dessécher, devenir moins appétissante et/ou rance.

Aliments en conserve

Les aliments en conserve pour chats ont une teneur en eau d’au moins 75 %, ce qui en fait une bonne source alimentaire d’eau. C’est généralement le type de nourriture pour chats le plus cher, mais il est également très appétissant pour la plupart des chats. De nombreuses variétés différentes sont disponibles, ce qui peut être utile si votre chat est un mangeur difficile. Les aliments en conserve ont la durée de conservation la plus longue lorsqu’ils ne sont pas ouverts, mais toute portion inutilisée d’aliments en conserve pour chats ouverts doit être réfrigérée pour maintenir la qualité et empêcher la détérioration. Les aliments en conserve pour chats Gourmet contiennent généralement des viandes, comme des rognons ou du foie, et des sous-produits de viande entiers comme ingrédients principaux. Certaines marques, cependant, peuvent être incomplètes sur le plan nutritionnel, et il est important de lire attentivement les étiquettes nutritionnelles de ces aliments spécialisés pour chats afin de s’assurer qu’ils présentent une garantie nutritionnelle.

Choisir une nourriture pour votre chat : la croquette

Les aliments pour chats préparés commercialement ont été développés pour donner à votre chat un équilibre correct de nutriments et de calories. Les exigences nutritionnelles minimales de base pour les chats ont été établies par le Feline Nutrition Expert (FNE) Subcommittee de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO), et les fabricants utilisent ces normes pour produire les aliments pour chats.

La lecture de l’étiquette nutritionnelle sur l’emballage des aliments est la meilleure façon de comparer les aliments pour chats. Les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie sont tenus de fournir certaines informations nutritionnelles sur l’emballage. Les règles d’étiquetage sont établies par l’AAFCO et la Food and Drug Administration des États-Unis. Tous les aliments pour animaux de compagnie qui portent une garantie nutritionnelle approuvée par l’AAFCO, souvent appelée « déclaration de l’AAFCO », sont considérés comme complets et équilibrés sur le plan nutritionnel.

Les besoins nutritionnels d’un chat changent au cours des différentes étapes de sa vie. Ces étapes comprennent l’âge du chaton, l’âge adulte, la grossesse et la lactation. L’allégation nutritionnelle sur l’étiquette de la nourriture pour chats doit indiquer le stade du cycle de vie du chat pour lequel la nourriture est complète et équilibrée, et qu’elle répond aux exigences de l’AAFCO. Certains aliments pour chats sont formulés pour toutes les étapes de la vie, ce qui peut simplifier le processus de sélection pour les propriétaires de plusieurs chats d’âges différents.

En choisissant une nourriture pour chats, il est également important de lire la liste des ingrédients. Comme pour les aliments pour humains, les éléments sont énumérés par ordre de poids proportionnel décroissant. Recherchez les aliments dans lesquels la viande, les sous-produits de la viande ou les fruits de mer figurent parmi les premiers ingrédients, car cela indique que l’aliment contient probablement suffisamment d’ingrédients d’origine animale pour fournir les acides aminés et les acides gras essentiels.

Une fois que vous avez déterminé qu’une nourriture est complète et équilibrée, le choix entre les types de nourriture peut être une question de ce que votre chat préfère. Certains chats aiment la nourriture en conserve, d’autres aiment la nourriture sèche, et d’autres encore aiment une combinaison des deux. Choisissez celles qui conviennent le mieux à votre chat.

Les repas pour chat faits maison

Fabriquer sa propre nourriture pour chats est un processus difficile et long, car la recette peut ne pas contenir les bonnes quantités et proportions de nutriments pour votre chat. Il est généralement recommandé aux propriétaires de chats d’acheter des aliments commerciaux nutritionnellement équilibrés, sauf si un vétérinaire recommande une recette maison à des fins médicales. Dans ce cas, votre vétérinaire recommandera probablement une recette élaborée par des vétérinaires certifiés en nutrition animale.

Friandises pour chat

Bien que donner une friandise occasionnelle à votre chat ne soit généralement pas nocif, elles ne constituent généralement pas une source nutritionnelle complète et équilibrée et ne doivent être données qu’occasionnellement. Une bonne règle de base est de ne pas laisser les friandises dépasser 10 à 15 % de l’apport calorique quotidien du chat. En outre, certains aliments doivent être complètement évités. Bien que la viande crue soit une excellente source de nombreux nutriments, elle n’est pas recommandée comme aliment ou friandise pour les chats, car elle constitue un vecteur potentiel de toxoplasmose et d’autres maladies infectieuses. Certains chats qui ont consommé des produits de poisson en conserve destinés aux humains ont développé des troubles neurologiques potentiellement graves. Le lait n’est généralement pas recommandé comme friandise pour les chats, car de nombreux chats sont intolérants au lactose et peuvent développer des problèmes gastro-intestinaux s’ils sont nourris avec des produits laitiers.

Autres considérations
Les chats peuvent être pointilleux sur l’endroit où ils mangent. Gardez à l’esprit que les zones de passage intense, le bruit, la présence d’autres animaux, les récipients de nourriture sales ou les litières à proximité peuvent dissuader un chat de manger. Essayez d’être sensible au comportement alimentaire de votre chat, et faites les ajustements nécessaires.

Le maintien d’un poids sain est une autre considération importante. La quantité de nourriture que les chats doivent consommer pour ne pas être en surpoids ou en sous-poids varie considérablement. L’obésité est le problème lié à la nutrition le plus courant chez les chats, et rend les chats sensibles à un certain nombre de problèmes de santé, notamment l’arthrite et le diabète. Demandez à votre vétérinaire de vous aider à déterminer le poids corporel idéal de votre chat et suivez ses suggestions pour adapter l’alimentation de votre chat afin d’atteindre et de maintenir ce poids (figure 1).

Bien que de nombreux chats se contentent d’un seul aliment, certains peuvent développer des habitudes alimentaires difficiles et devenir très sélectifs quant aux aliments qu’ils acceptent. Nourrir votre chat avec deux ou trois aliments différents permet de varier les saveurs et peut empêcher votre chat de développer une préférence exclusive pour un seul aliment. Un chat qui refuse de manger peut développer de graves problèmes médicaux. Cela est vrai pour les chats malades qui manquent d’appétit, pour les chats au régime et pour le chat difficile qui refuse de manger. Un vétérinaire doit examiner tout chat qui refuse de manger et qui perd du poids.