La quantité et la fréquence des repas dépendent de l’âge, de la santé et des préférences de votre chat.

Dans l’allée des aliments pour animaux de votre supermarché local, vous trouverez des dizaines de variétés de nourriture pour séduire votre chat. Nourrissez votre chat trop peu ou avec le mauvais type de nourriture, et il ne pourra pas rester en bonne santé. Nourrissez-le trop, et il deviendra obèse. Mais vous pouvez aider votre chat à partir du bon pied en établissant des routines d’alimentation régulières. Bien que la nourriture que vous donnez à votre chat doive être complète et équilibrée, la réponse simple à la question de savoir à quelle fréquence vous devez le nourrir est qu’il n’y a pas de réponse simple.

L’âge du chat fait la différence quand il s’agit de nourriture

Les chatons ont besoin de plus de nourriture par livre de poids corporel pour soutenir leur croissance que les chats adultes, et doivent donc être nourris plus souvent au cours de la journée. « Les chatons en pleine croissance jusqu’à l’âge de six mois peuvent avoir besoin de trois repas par jour », explique Francis Kallfelz, DVM, Ph.D., certifié par l’American College of Veterinary Nutrition et professeur émérite de nutrition James Law au Cornell University College of Veterinary Medicine. « De l’âge de six mois à la maturité, la plupart des chats se portent bien lorsqu’ils sont nourris deux fois par jour. »

Une fois que le chat devient adulte, à environ un an, le nourrir une ou deux fois par jour est approprié dans la plupart des cas. Les chats âgés, à partir de sept ans, doivent conserver le même régime alimentaire. « Une fois que les chats atteignent l’âge adulte, l’alimentation une fois par jour convient tant qu’ils sont en bonne santé et qu’ils n’ont pas de problèmes de maladie suggérant une raison de les nourrir différemment », déclare le Dr Kallfelz.

La santé de votre chat est importante

Si votre chat souffre d’un problème de santé tel que le diabète, vous devrez peut-être le nourrir en fonction du moment où il reçoit de l’insuline, selon le type. « Parlez-en à votre vétérinaire », dit le Dr Kallfelz.

Si votre chat souffre d’hyperthyroïdie, il peut vouloir manger tout le temps. « Traitez la maladie », dit le Dr Kallfelz. « Si c’est un problème traitable, traitez-le et nourrissez ensuite votre chat normalement ».

Lorsqu’un chat vieillit, ses dents peuvent devenir mauvaises, ou il peut développer une maladie des gencives qui peut rendre difficile la mastication des aliments secs. « S’il en arrive là, proposez-lui alors de la nourriture en conserve ou de la nourriture sèche sous forme de pépites plus fines », explique le Dr Kallfelz. Vous pouvez également écraser la nourriture sèche et la mélanger à de l’eau pour la rendre plus facile à mâcher.

Quelle est la meilleure nourriture pour votre chat ?

De nombreux propriétaires de chats ne donnent que des aliments secs à leurs félins. « La nourriture sèche convient tant qu’elle est complète et équilibrée », dit le Dr Kallfelz. Les aliments secs peuvent être moins chers que les aliments en boîte pour chats et peuvent rester frais plus longtemps. Les chats qui ne mangent que des aliments secs doivent disposer de beaucoup d’eau fraîche, surtout s’ils sont enclins à développer des blocages des voies urinaires. Pour tous les chats, la disponibilité constante d’eau fraîche et propre est importante.

Les aliments en boîte pour chats contiennent généralement 70 à 80 % d’eau et peuvent être donnés en plus ou à la place des aliments secs. Certains chats peuvent trouver la nourriture en boîte plus appétissante. Ces chats peuvent en consommer trop s’ils ont un accès libre à la nourriture. Bien entendu, cela peut également se produire avec de la nourriture sèche. « Une nourriture d’appétence moyenne peut être préférable », déclare le Dr Kallfelz. Si elle est extrêmement appétente, le chat peut être plus susceptible de trop manger. S’il n’est pas aussi appétissant, il sera moins susceptible de trop manger.

Le surdimensionnement des portions alimentaires n’est pas seulement un problème pour les humains. Les instructions d’alimentation figurant sur les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie étant basées sur les besoins d’un chat moyen, il se peut que vous donniez plus que nécessaire si les besoins de votre chat sont inférieurs à la moyenne. Si vous nourrissez votre chat avec des aliments secs, vous pouvez lui donner à des heures de repas spécifiques, en quantités mesurées. Les aliments secs peuvent également être complétés par une petite quantité de nourriture en conserve pour rendre les repas plus attrayants.

« Il n’y a aucun problème à mélanger les deux types de nourriture », affirme le Dr Kallfelz. « Assurez-vous simplement que les calories correspondent à ce dont votre chat a besoin et pas plus. »

L’alimentation libre avec des aliments secs est acceptable pour le chat qui fait preuve de maîtrise de soi, mais certains chats aiment grignoter, et pour eux, l’alimentation libre peut se traduire par des kilos supplémentaires. « Si un chat peut maintenir son poids, l’alimentation à volonté est acceptable », dit le Dr Kallfelz. Même les aliments secs laissés à la disposition de votre chat pour qu’il se nourrisse librement doivent être frais, veillez donc à lui fournir de nouveaux aliments chaque jour. Si l’alimentation libre ne fonctionne pas, vous devez contrôler la quantité qu’il mange. « Plusieurs petits repas peuvent leur donner l’impression d’avoir moins faim », explique le Dr Kallfelz. « Mais un seul est correct sur le plan nutritionnel ».

Et voici un conseil utile : si vous avez un chat difficile, changer de nourriture de temps en temps peut l’aider à ne pas devenir accro à un seul régime.

Tenez compte de votre emploi du temps

La fréquence à laquelle vous nourrissez votre chat peut également dépendre de votre emploi du temps. Les matinées peuvent être agitées, car vous devez emmener les enfants à l’école et vous rendre au travail. Dans ces circonstances, il peut être plus facile de nourrir votre chat le soir, lorsque c’est plus calme et moins occupé. Si vous courez beaucoup le soir, nourrissez votre chat le matin avant que tout le monde soit levé. Trouvez un horaire qui vous convient, à vous et à votre chat, et maintenez-le.

Dans un foyer à plusieurs chats, tous les chats ne viennent pas automatiquement lorsqu’on les appelle pour dîner, ce qui peut rendre difficile pour certains d’entre eux l’accès à la nourriture, à moins qu’elle ne soit laissée dehors en permanence. Et d’autres chats peuvent manger trop lorsque la nourriture est toujours disponible. « Vous devez simplement trouver un plan », dit le Dr Kallfelz. Vous pouvez les nourrir séparément ou dans différentes parties de la maison