Vous avez trouvé votre âme sœur féline et il sort demain du refuge pour animaux ou de chez l’éleveur. Aujourd’hui, c’est le jour des courses. Il est temps de vous procurer les articles de votre liste : nourriture pour chats, jouets, un griffoir et des produits de toilettage. Tout en haut de la liste se trouve le nécessaire pour la litière. Vous vous rendez dans la grande surface d’animalerie la plus proche et vous êtes accueilli par des rangées et des rangées de choix de litière pour chats. Que choisir, que choisir !

Que vous soyez un propriétaire expérimenté ou un novice, la multitude de choix est vertigineuse. Cela n’a pas toujours été le cas.

La litière pour chat en argile

Avant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des chats menaient une vie intérieure/extérieure et leurs lieux de toilette étaient les cours et les jardins du voisinage. Pour les besoins intérieurs, certaines familles conservaient des boîtes de sable ou de cendres provenant du fourneau pour que leur chat puisse les utiliser dans la cave. Les ménagères des années 1940 n’étaient pas très enthousiastes à l’idée que les chats puissent traîner des cendres ou du sable dans les maisons. Un ancien marin nommé Ed Lowe a suggéré à son voisin d’essayer l’argile absorbante, un produit populaire pour nettoyer les déversements d’huile dans les usines en temps de guerre, qui se trouvait être fabriqué par la société de son père. Eurêka ! La litière pour chat était née.

La litière d’argile granulée offrait un meilleur contrôle des odeurs que les cendres ou le sable en siphonnant l’urine au fond du bac et en contrôlant les odeurs d’ammoniac jusqu’à ce que la litière atteigne un point de saturation – généralement en une semaine dans un bac utilisé par un seul chat. Aujourd’hui, la plupart des gens qui utilisent de l’argile granulée écopent les solides (le caca du chat) quotidiennement et remplacent complètement la litière une fois par semaine ou utilisent moins de litière dans le bac et le vident et le nettoient quotidiennement. Les granulés de la litière traditionnelle sont assez gros et n’ont pas tendance à s’accrocher aux pattes du chat, de sorte qu’il y a peu de traces de litière en dehors du bac.

La litiere : Agglutiner ou ne pas agglutiner

Les litières d’argile granulée sont restées incontestées pendant près de 40 ans, avec peu de changements ou de raffinements, jusqu’à ce que Thomas Nelson, Ph.D., ait besoin d’un moyen de compléter ses revenus pendant ses études supérieures. Le biochimiste a commencé à élever des chats persans et a fini par mettre au point une litière agglomérante. Cité dans un article d’octobre 1996 du magazine Cat Fancy, le Dr Nelson explique : « J’ai cherché et trouvé des argiles séchées mais non cuites. Elles étaient très absorbantes et formaient un amas lorsque le chat urinait dessus. L’amas pouvait ensuite être retiré, ce qui permettait d’éliminer l’urine. J’avais un bac de litière que je n’ai pas changé en 10 ans – j’en ai simplement rajouté – et il n’avait absolument aucune odeur. »

L’élimination de la quasi-totalité de l’urine et des matières fécales permet effectivement d’obtenir un bac qui sent meilleur pendant plusieurs semaines, sans avoir à jeter complètement l’ancienne litière et à repartir de zéro. Cependant, si plus d’un chat utilise le bac, il y a généralement une odeur assez prononcée au bout de 4 à 6 semaines, même avec l’écopage et le remplacement de la litière. Il est essentiel de remplacer la quantité approximative écopée par de la litière agglomérante fraîche, car si on la laisse descendre en dessous d’un certain volume, l’urine aura tendance à s’accumuler, à se déposer dans les coins et à dégager des odeurs.

Les litières agglomérantes sont considérablement plus chères que l’argile granulée. Cependant, en 1999, les litières agglomérantes, avec leurs capacités supérieures de contrôle des odeurs, ont conquis plus de la moitié du marché des litières.

Les litières agglomérantes offrent une variété de produits au-delà des choix traditionnels parfumés et non parfumés que l’on trouve avec la plupart des litières granulées. La plupart des chats préfèrent les litières non parfumées, un point particulièrement important pour les propriétaires qui prévoient d’utiliser des bacs à litière couverts. Il existe des formules pour chats multiples qui forment des agglomérats ressemblant davantage à du ciment et qui conservent leur forme même lorsqu’ils sont piétinés par des chats supplémentaires ; ces litières ne peuvent absolument pas être jetées dans les toilettes ! Il existe des formules moins traçantes, qui offrent des granulés légèrement plus gros, plus susceptibles de tomber des pattes du chat avant qu’il ne quitte le bac. Et il existe des litières agglomérantes spécialement conçues pour être jetées dans les toilettes, une qualité que la plupart des litières agglomérantes n’ont pas en raison de leurs propriétés expansives. Chaque année, la liste des variétés s’allonge.

Il y a plusieurs années, un article paru dans le magazine holistique pour chats Tiger Tribe, aujourd’hui disparu, remettait en question la sécurité des litières agglomérantes en cas d’ingestion, en particulier pour les chatons nouveau-nés qui mangent souvent la litière lorsqu’elle leur est présentée au cours du sevrage. Le Dr James Richards, directeur du Cornell’s Feline Health Center à Ithaca, NY, se souvient d’une avalanche de correspondance sur Internet, de lettres par la poste et d’appels téléphoniques lorsque l’article est paru. Mais après avoir utilisé la litière agglomérante à la maison et dans son cabinet, et avoir établi des contacts avec des vétérinaires et des contacts en ligne sur le sujet, Richards déclare :  » Je n’ai jamais rencontré personne qui ait vu un problème lié à la litière agglomérante. Si cela se produit, c’est vraiment rare, et nous le saurions certainement à l’heure actuelle. » Bien que les allégations de problèmes n’aient pas été prouvées dans la littérature scientifique, les gardiens peuvent souhaiter retarder l’introduction des chatons dans la litière agglomérante jusqu’à l’âge de trois mois. Tout chat plus âgé détecté en train de manger de la litière devrait être emmené chez un vétérinaire, car ce comportement peut indiquer une anémie ou d’autres carences alimentaires.

Le domaine de la litière pour chats ne s’arrête pas à l’argile granulée contre l’argile agglomérante. Les étagères du magasin d’articles pour animaux de compagnie le plus proche proposent également une gamme de litières fabriquées à partir de matériaux écologiques, notamment du papier journal recyclé, de la rafle de maïs, de la farine de coquille d’arachide, de la peau d’orange traitée, du blé, de la sciure et des copeaux de pin, des copeaux de bois dur et de cèdre, des billes de gel de silice, des cristaux et des bacs à litière autonettoyants automatiques. Tous promettent d’être des contrôleurs d’odeurs supérieurs, durables et respectueux de l’environnement. Que choisir, que choisir…

En 1990, le Dr Peter Borchelt, spécialiste du comportement animal appliqué, a effectué trois tests de 10 jours pour déterminer la préférence des félins en matière de litière en comparant 14 types de litière commerciale ainsi que de la terre végétale mélangée à de la litière d’argile, et du sable de boîte de jeu. Chaque chat avait le choix entre six bacs ; à mi-parcours des tests, les bacs ont été déplacés pour éviter que la préférence de placement ne l’emporte sur la préférence de type de litière. Test après test, la litière agglomérante à grains fins a été utilisée plus de deux fois plus souvent que sa plus proche concurrente, les boîtes de copeaux de bois, de litière de céréales et de papier recyclé n’ayant pas été utilisées du tout. Borchelt conclut : « Ces données confirment l’observation clinique selon laquelle un facteur important dans la préférence des chats pour un matériau de litière est sa texture, sa granularité ou sa grosseur. . une argile à texture fine (agglomérante), était préférée à l’argile dont les particules étaient plus grosses. Mais le sable de boîte à jeux, qui est également finement texturé, n’était pas beaucoup plus préféré que l’argile grossière, peut-être en raison du poids des particules. »

Que choisir ?

En tant que gardien, vous contrôlez les cordons de la bourse, mais le choix final revient à votre ami félin. S’il n’aime pas l’odeur et la sensation de la litière, il peut aller faire ses besoins ailleurs.

Le chat moyen est le plus heureux avec une litière agglomérante fine et non parfumée. Les chats ne sont généralement pas de grands fans des variétés parfumées que beaucoup de gens ont tendance à préférer. Ils n’aiment pas non plus les litières de type cristal – la plupart grésillent lorsqu’elles sont mouillées, vous pouvez donc imaginer pourquoi cela serait désagréable pour un chat ! Le chat moyen déteste également les litières en plastique, il est donc préférable de ne pas les utiliser. Ceci dit, chaque chat est un individu et ce que l’un n’aime pas, un autre peut l’aimer.
La meilleure façon de déterminer la préférence de votre chat en matière de litière est d’installer une « cafétéria à litière ». Cela permet au chat de faire sa sélection parmi un certain nombre de choix différents. Pour ce faire, vous avez besoin d’au moins quelques bacs à litière non couverts qui sont identiques à l’exception du type de litière qu’ils contiennent.

Les chats élimineront de préférence dans la boîte qui leur plaît le plus, ce qui vous permettra de sélectionner la litière la plus appropriée pour votre chat. Il se peut que vous deviez changer les litières une ou deux à la fois dans une sorte de défi où la litière gagnante est opposée à la litière difficile jusqu’à ce que vous ayez fait le tour de toutes les options.

Litiére au tofu

Depuis quelques années une nouvelle litière compostable est apparue, la litière pour chat en tofu. Ce produit venu d’Asie est une transformation d’un végétal (soja) et est inodore et compostable. c’est un avantage important dans la litière pour chat pra rapport à de nombreux matériaux non durables et plus coûteux.